在中国，一谈到水资源，就会冒出这样的论点：中国是世界上缺水的十三个国家之一。这个论点构成了中国许多水利工程的理论基础，比如长江三峡大坝工程，南水北调工程，大西线调水工程等等。

什么是水资源？如何计算和评价一个地区的水资源？张光斗先生在《我国水资源的问题及其解决途径》（和陈志恺合作）一文中，将水资源定义为该地区降水所形成的地表径流和地下水的总和。根据这个定义，中国的水资源为二八一○○亿立方米，总量占世界六分之一。但是按人口、耕地平均，人均占有量是世界的四分之一，亩均占有量是世界的四分之三。根据张光斗先生的这个定义，对中国各河流流域、各省市的水资源进行了计算。这个水资源量的计算也就成为国家众多重要决策的基础。

为了解释这个水资源的定义和计算是错误的，在这里先提两个简单的问题，请读者思考。一个问题是，北京和上海比，哪个城市的水资源多？二个问题是，江苏和新疆比，哪个地区的水资源多？

根据上述定义，北京的水资源总量是四十点八亿立方米，而上海的水资源总量只有二六点九亿立方米，北京的水资源总量比上海多一三点九亿立方米，约是上海的一倍半。北京的人均水资源量为三七五点七立方米，而上海的人均水资源量只有二○一点二立方米，北京的人均水资源比上海多一七四点五立方米，是上海的一点八七倍。新疆的水资源总量是八八二点八亿立方米，而江苏的水资源总量只有三二五点四亿立方米，新疆的水资源总量比江苏多五五七点四亿立方米，约是江苏的二点七二倍。新疆的人均水资源量为五七七三点七立方米，而江苏的人均水资源量只有四八○点九立方米，新疆的人均水资源比江苏多五二九二点八立方米，是江苏的十二倍！（刘昌明、何希吾等：《中国二十一世纪水问题方略》，以上资料为一九九六年数据）

常在报纸和书刊上看到这样的数据：北京的人均水资源量为全国水平的八分之一，是世界水平的三十分之一。但是为什么不报道，从同样的水资源计算出发，上海的人均水资源量为全国水平的十二分之一，是世界水平的四十五分之一？人们知道新疆是干旱地区，有许多沙漠，而江苏是水乡，河流湖泊众多，怎么可能江苏的水资源少，条件差，新疆的水资源反而多，条件反而好？

如果张光斗的水资源的定义是正确的话，那么中国需要的不是南水北调，而是北水南调了，因为南方的上海比北方的北京更缺水，江苏比新疆更缺水。更没有从长江通过五条渠道（东线、中线各一条，西线三条）向北方调水的道理，因为不但上海、江苏人均水资源量少，就是安徽、湖北也在全国水平之下。