中华民族在认识和改造自然的过程中创造了具有独特内涵的水文化。水文化不仅是中华传统文化的重要组成部分，也是全人类文化的瑰宝。
历史学家和人类学家在讨论人类文化的起源时，往往要从“人类的故乡”、“文化的载体”——地球说起。作者谈论“中华文化与水”，也不能不从地球上的生命之源——“水”说起。而且从水与外界客观和主观方面着手进行论述。从地理环境、水的使用、食用、实用等，以及人类对水的崇拜，水对文学艺术，人的素质的影响，等等。
地理环境处于文化基础的层次，它给人类的文化创造提供活动的舞台与物质。
水给人类的祸福远远超过其它一切自然物，因而成为人类早产生并延续长久的自然崇拜之一。
水除了给予人类以饮用、洗涤和灌溉、舟楫等物质恩惠外，还以独特的性格、多姿的形态，给中华民族以认识世界、认识人生以巨大启迪，并引发了不少先哲有关水的哲理思考。从一定意义上讲，水是中国人智慧的催化剂。
水对中国传统文学艺术的影响是直接而巨大的。
水不但影响着人的素质，还给人以美的感受、美的享受。长期与青山绿水的和谐共处，不断陶冶和强化着中国人对大自然的亲和感和审美意识，崇尚自然、追求自然之美是华夏民族审美特征之一。“山川之美，古来共谈”这是中华民族崇尚山水自然美的真实写照。
中华民族与水的关系实在太紧密了，以至于在我们社会生产生活的各个领域、各个方面都能找到水的影子，找到与水千丝万缕的关系。
纵观中华民族的文化史，我们会发现：中国古代关于水的观念与华夏民族对宇宙的洞悉、对生命基本原则的认识、对人类社会的理解都有着不可分割的关联，甚至可以说，水是中华文化中普遍、具创造的意象符号。本书研究中华文化与水，主要是研究水与中华文化的关系。以江河为主体的各种水体滋养哺育了中华民族，以及中华民族在治水、用水和鉴赏水的社会实践过程中，形成了丰富的水文化，并成为中华民族文化的重要组成部分。深入系统地揭示水与中华文化的关系，尽可能地指出中华水文化的核心和精髓